¿Sensores de humedad del suelo o datos satelitales? Por qué la teledetección no sustituirá pronto a los sensores.

Los datos satelitales son cada vez más el estándar para muchas mediciones meteorológicas y para soluciones basadas en datos en numerosos campos de la innovación. Entonces, ¿por qué usar en su lugar sensores de humedad del suelo? La respuesta es sencilla: la precisión.

Panorama general

Medir la humedad del suelo podría parecer uno de esos problemas que conviene abordar con la llamada tecnología de teledetección. Y, de hecho, muchos lo intentan. Pero la investigación demuestra que ninguna de las técnicas de imagen satelital existentes puede proporcionar a científicos e ingenieros información suficiente para calcular la humedad del suelo a una profundidad adecuada que ofrezca mediciones precisas para la zona radicular relevante de los cultivos.

La reflectancia transformada del infrarrojo de onda corta detectada por teledetección (TRSWIR), el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) y otros parámetros similares pueden usarse con éxito para estimar la humedad del suelo a nivel superficial en grandes superficies, y sin duda pueden aplicarse a problemas como la detección de sequías o el riego en zonas de bajos ingresos; pero la agricultura moderna, sobre todo con plantas de zonas radiculares profundas, exige una precisión mucho mayor al medir la humedad del suelo a mayores profundidades, físicamente ocultas a las cámaras de los satélites.

Precisa solo hasta 5 cm bajo la superficie

Una revisión de los métodos de teledetección aplicados a la estimación de la humedad del suelo realizada en la University of New Brunswick (Canadá) señala que los métodos de teledetección pueden tener un éxito relativo al estimar la humedad hasta 5 cm por debajo de la superficie. E incluso eso solo si no hay mucha vegetación que limite la visión por encima del suelo. Cualquier cosa más profunda "puede considerarse otro desafío".

Han pasado 10 años desde aquella revisión, pero poco ha cambiado, salvo que hay más empresas que ofrecen soluciones satelitales que prometen resultados que no pueden cumplir. La razón es que la zona radicular de una explotación es un sistema mucho más complejo de lo que se podría resolver observando la superficie del suelo. Por muy avanzada que sea la maquinaria, la única forma de estimar con precisión la humedad en profundidad es realizar una medición a la profundidad relevante. Y eso es exactamente lo que hacen los sensores de humedad del suelo.

Si estás valorando tus opciones, vale la pena conocer las distintas tecnologías de sensores de humedad del suelo y las diez preguntas que debes hacer antes de comprar uno.

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