Capteurs d'humidité du sol ou données satellitaires ? Pourquoi la télédétection ne remplacera pas les capteurs de sitôt.

Les données satellitaires deviennent de plus en plus la norme pour de nombreuses mesures météorologiques et pour des solutions fondées sur les données dans bien des domaines de l'innovation. Pourquoi alors utiliser plutôt des capteurs d'humidité du sol ? La réponse est simple : la précision.

Vue d'ensemble

Mesurer l'humidité du sol pourrait sembler être l'un de ces problèmes à traiter par ce qu'on appelle la télédétection. Et de fait, beaucoup s'y essaient. Mais la recherche montre qu'aucune des techniques d'imagerie satellitaire existantes ne peut fournir aux scientifiques et aux ingénieurs assez d'informations pour calculer l'humidité du sol à une profondeur suffisante et offrir des mesures précises pour la zone racinaire pertinente des cultures.

La réflectance transformée dans l'infrarouge à ondes courtes mesurée par télédétection (TRSWIR), l'indice de végétation par différence normalisée (NDVI) et d'autres paramètres de ce type peuvent servir à estimer avec succès l'humidité du sol en surface sur de vastes zones, et s'appliquer assurément à des problèmes comme la détection des sécheresses ou l'irrigation dans les régions à faibles revenus ; mais l'agriculture moderne, surtout avec des plantes à zones racinaires profondes, exige une bien plus grande précision dans la mesure de l'humidité du sol à de plus grandes profondeurs, physiquement cachées aux caméras des satellites.

Précise seulement jusqu'à 5 cm sous la surface

Une revue des méthodes de télédétection appliquées à l'estimation de l'humidité du sol, menée à la University of New Brunswick au Canada souligne que les méthodes de télédétection peuvent réussir assez bien à estimer l'humidité jusqu'à 5 cm sous la surface. Et encore, à condition qu'il n'y ait pas trop de végétation qui gêne la vue au-dessus du sol. Tout ce qui est plus profond « peut être considéré comme un autre défi ».

Dix ans ont passé depuis cette revue, mais peu de choses ont changé, si ce n'est qu'il y a davantage d'entreprises proposant des solutions satellitaires qui promettent des résultats qu'elles ne peuvent tenir. La raison en est que la zone racinaire d'une exploitation est un système bien plus complexe que ce que l'on pourrait résoudre en observant la surface du sol. Aussi avancé que soit le matériel, la seule façon d'estimer avec précision l'humidité en profondeur est de réaliser une mesure à la profondeur pertinente. Et c'est exactement ce que font les capteurs d'humidité du sol.

Si vous évaluez vos options, il vaut la peine de connaître les différentes technologies de capteurs d'humidité du sol et les dix questions à poser avant d'en acheter un.

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