Potenziale matriciale e contenuto idrico volumetrico. Quale dovresti usare nella tua azienda?

Distinguere la tecnologia del tutto inutile da una soluzione valida al problema della misura dell'umidità del suolo può sembrare impossibile. Una delle domande più difficili a cui rispondere è: potenziale matriciale o contenuto idrico volumetrico, quale dovresti usare?

Chiunque provi a togliere il fattore "tiro a indovinare" dal proprio impianto di irrigazione dovrà prima o poi affrontare questa sfida. Risolvere la questione di quale delle due misure più comuni del suolo eseguire. Dovresti misurare il potenziale matriciale o il contenuto idrico volumetrico del suolo? Lavoriamo con l'umidità del suolo da oltre 3 anni e per noi la risposta è piuttosto chiara: il contenuto idrico volumetrico ti fornirà le informazioni migliori al prezzo più accessibile e richiederà poca o nessuna manutenzione. Ma andiamo con ordine: chiariamo prima le basi.

Potenziale matriciale e contenuto idrico volumetrico

Il potenziale matriciale è, in termini approssimativi, la pressione che la pianta deve esercitare per estrarre acqua dal suolo (più precisamente: la forza con cui l'acqua è trattenuta dalla matrice del suolo, ossia le particelle di suolo e lo spazio dei pori), mentre il contenuto idrico volumetrico è la proporzione di acqua immagazzinata nel suolo. C'è chi sostiene che il potenziale matriciale sia più interessante per l'agricoltura perché ha un rapporto più diretto con la salute della pianta, ma non è così ovvio una volta che lo si guarda un po' più a fondo.

Problemi del potenziale matriciale

Ci sono 3 problemi principali nell'applicare la misura del potenziale matriciale al miglioramento dell'irrigazione: la dipendenza dal suolo, i tempi di risposta lenti e i costi e la manutenzione.

Dipendenza dal suolo

In qualsiasi dato di irrigazione di precisione, l'obiettivo più importante è sempre ottenere un'informazione indipendente dal suolo, così da poterla interpretare correttamente in modo universale in tutti gli ambienti. Purtroppo, data la natura del modo in cui la pianta estrae l'acqua dal suolo, non possiamo affidarci solo al potenziale matriciale per decidere quale intervallo sia sano per la pianta. Più il suolo è sabbioso (a tessitura grossolana), più il potenziale matriciale ci nasconderà. In situazioni estreme, il contenuto idrico volumetrico può scendere del 50 % rispetto a un valore di riferimento mentre il potenziale matriciale non mostra quasi alcuna differenza.

Diventa quindi un'arte, e una scienza complicata, saper interpretare i grafici del potenziale matriciale per decidere come modificare il piano irriguo e migliorare il benessere delle piante. La maggior parte degli agricoltori che usano sensori di potenziale matriciale o finisce per essere sopraffatta dai dati e smette di usarli, oppure deve affidarsi a consulenti esterni e a data scientist per interpretarli.

Tempi di risposta lenti

I sensori di potenziale matriciale misurano la pressione necessaria a estrarre acqua dal suolo usando un materiale che, in un certo senso, finge di essere una radice della pianta e cerca di assorbire acqua dal suolo. Questo processo non avviene istantaneamente. Il valore di potenziale matriciale misurato dal sensore resterà indietro rispetto al valore reale di alcune ore.

Questo, a sua volta, diventa un ostacolo enorme, se non una barriera invalicabile, all'applicazione del potenziale matriciale ad alcuni problemi dell'irrigazione di precisione. Uno è il rilevamento dell'eccesso di irrigazione. Per notare i "picchi" sui grafici quando troppa acqua raggiunge i sensori, ci serve una risoluzione di misura abbastanza fine.

Costi e manutenzione

I sensori di potenziale matriciale economici tendono a degradarsi nel tempo, rendendo difficile fidarsi delle misure per più stagioni, e sostituirli di frequente diventa molto costoso e scomodo.

Si potrebbe usare un tensiometro, certo, ma di solito richiedono misure manuali e una manutenzione attiva per fornire risultati accurati.

Purtroppo, gli unici sensori di potenziale matriciale che non si degradano in fretta e forniscono risultati scientificamente accurati sono molto più costosi dei sensori di contenuto idrico volumetrico di qualità analoga, rendendo così molto cari i sistemi accurati basati sul potenziale matriciale.

Contenuto idrico volumetrico e Acqua Disponibile per la Pianta

Quindi il contenuto idrico volumetrico è migliore del potenziale matriciale? Prima di rispondere dobbiamo parlare molto brevemente di cosa sia l'Acqua Disponibile per la Pianta (PAW) e di come venga usata all'interno del sistema SoilSense.

A differenza del contenuto idrico volumetrico, che misura quanta acqua c'è nel suolo in proporzione al volume del suolo, l'Acqua Disponibile per la Pianta ci dice quanta acqua c'è nel suolo in proporzione alla quantità massima di acqua che il suolo può trattenere e offrire alle piante. In parole semplici, il 100 % di Acqua Disponibile per la Pianta significa che, se aggiungiamo altra acqua al suolo, questa si limiterà a defluire verso gli strati più profondi invece di riempire il suolo ed essere disponibile per le piante, mentre lo 0 % significa che — anche se c'è ancora un po' di umidità nel suolo — le piante non riusciranno a estrarla.

Nel sistema SoilSense usiamo dati storici locali e informazioni sul suolo per calibrare i sensori e tradurre per te il contenuto idrico volumetrico in Acqua Disponibile per la Pianta. Poi, sulla base delle raccomandazioni di rinomati enti agricoli, puoi regolare facilmente l'irrigazione per mantenere l'Acqua Disponibile per la Pianta entro i livelli più sani per le tue colture.

Risolvere i problemi del potenziale matriciale con l'Acqua Disponibile per la Pianta

Non del tutto, purtroppo. Ma è la cosa migliore che puoi fare per ottenere risultati immediati nel risparmio d'acqua e nel miglioramento della salute delle piante nella tua azienda.

I sensori di contenuto idrico volumetrico non richiedono manutenzione e ti forniranno risultati accurati a un prezzo accessibile per moltissime stagioni.

Hanno tempi di risposta rapidi: la misura è istantanea. Il sistema SoilSense può fornire una misura accurata ogni pochi minuti, riuscendo così a rilevare facilmente i picchi di contenuto idrico e a farti risparmiare molta acqua.

E infine, il Sacro Graal dell'interpretazione dei dati di umidità del suolo: le letture indipendenti dal suolo. Il contenuto idrico volumetrico di per sé non ti fornirà un'informazione indipendente dal suolo, ma nel sistema SoilSense lo tradurremo in Acqua Disponibile per la Pianta sulla base di dati storici, dandoti un'idea molto semplice di come regolare l'irrigazione per migliorare la resa o risparmiare acqua.