Lezione A
Scegli il sensore giusto, senza tecnicismi
Prima che i dati possano aiutarti, ti serve lo strumento giusto nel terreno. La buona notizia: scegliere un sensore di umidità del suolo si riduce a poche domande semplici. Vediamole insieme.
Cosa fa davvero un sensore di umidità del suolo
Un sensore di umidità del suolo misura quanta acqua c'è nel terreno, proprio a livello delle radici, tutto il giorno. Invece di scavare una buca o stringere una manciata di terra, hai una lettura continua che vedi sul telefono.
La maggior parte dei sensori moderni riporta il contenuto idrico volumetrico (VWC), semplicemente la quota di suolo occupata dall'acqua, espressa in percentuale. Nella Lezione D la trasformeremo in qualcosa di ancora più facile.
I due modi di misurare, e perché vince il VWC
Esistono due famiglie di sensori. Una misura quanta acqua c'è nel suolo, il contenuto idrico volumetrico, o VWC. L'altra misura quanta forza devono fare le radici per estrarla, il potenziale matriciale, o tensione. Sono entrambe scienza valida, ma per l'irrigazione di tutti i giorni il VWC è la scelta più chiara e affidabile, ed è quella che usa SoilSense.
La tensione ti dice che il suolo ha «sete», ma non quanta acqua aggiungere, e il classico tensiometro perde la suzione quando il suolo si asciuga oltre un certo punto, diventando cieco proprio quando la coltura è in stress. Il VWC evita entrambi i problemi: si legge come un indicatore di carburante su tutto l'intervallo, e le sonde TDT di SoilSense restano stabili anche nei suoli pesanti e salini che ingannano i sensori più economici.
La manutenzione è la differenza silenziosa. Un tensiometro è un'abitudine di manutenzione: la colonna d'acqua va rabboccata e la tenuta mantenuta, altrimenti le letture derivano e poi si interrompono. Una sonda VWC a stato solido non ha nulla da rabboccare né da risigillare, quindi resta nel terreno un'intera stagione senza interventi. Meno cose da ricordare, meno cose che vanno storte.
- Facile da leggereil VWC è «quanto è pieno il serbatoio», e ti dice quanti millimetri aggiungere per riempirlo.
- Affidabile dal bagnato al seccoil VWC continua a misurare anche nel suolo asciutto, dove i tensiometri perdono la suzione e smettono di registrare.
- Poca manutenzionesensori a stato solido, senza nulla da rabboccare o risigillare per tutta la stagione.
- La tensione ha il suo posto, riflette direttamente lo stress della coltura, ma è più astratta e con un intervallo più stretto, quindi il VWC resta la scelta da preferire nella maggior parte dei casi.
Due modi di misurare la stessa acqua
Quanta acqua
Volumetrico (VWC): leggilo come «quanto è pieno il serbatoio».
Quanta forza serve
Tensione: quanto saldamente il suolo trattiene l'acqua.
A che profondità e quanti?
Metti i sensori dove sono le radici. Per la maggior parte delle colture significa almeno due profondità: una superficiale, dove la coltura beve per prima, e una più profonda, per intercettare l'acqua che oltrepassa le radici. Insieme ti dicono quando hai irrigato a sufficienza e quando hai irrigato troppo.
Una terza profondità intermedia si giustifica quando la zona radicale è profonda o irregolare, quando il suolo cambia tessitura scendendo, o quando una coltura di pregio rende utile vedere esattamente dove si ferma ogni irrigazione. Quella lettura intermedia individua il fronte di bagnatura, la prova che l'acqua raggiunge le radici produttive senza drenare subito oltre. Con fino a cinque sensori su un solo datalogger SoilSense, lo spazio per aggiungerla c'è.
Alcuni coltivatori e ricercatori si spingono oltre: sei, sette o più livelli ogni 10 cm lungo un metro o più. Quel profilo quasi continuo serve per le perenni a radici profonde in suoli profondi, o per studi formali di bilancio idrico che contano ogni millimetro; è molto più dettaglio di quanto serva all'irrigazione di tutti i giorni, ed è uno strumento da specialisti. Per la maggior parte dei campi, due o tre profondità ben posizionate nella zona radicale attiva rispondono all'unica domanda che conta: irrigare ora o aspettare. E non serve un sensore in ogni angolo: un set rappresentativo per zona di irrigazione basta a gestire l'intera zona.
- Due profondità, la configurazione standard e affidabile: il tempismo in superficie, il fronte di bagnatura sotto.
- Una terza profondità, per zone radicali profonde o stratificate, colture di pregio, o per individuare con precisione dove si ferma ogni irrigazione.
- Sei o sette livelli: un profilo profondo quasi continuo per perenni in suoli profondi o per la ricerca, oltre ciò che serve all'irrigazione di tutti i giorni.
Due profondità, il quadro completo
- Sensore superficialeDove la coltura beve per prima
- Sensore profondoIntercetta l'acqua che drena oltre le radici
- Zona radicale attiva
Perché una lama batte una sonda
Come il sensore sta nel terreno conta quanto il dove. SoilSense usa sensori a lama piatta inseriti di lato nella parete compatta e indisturbata di un piccolo foro, così il sensore incontra suolo intatto lungo tutta la sua lunghezza, a una profondità netta.
Una sonda tonda calata in un foro trivellato e poi ricoperta resta invece in suolo smosso. Pioggia e irrigazione scorrono lungo quella colonna disturbata più in fretta di quanto si muovano nel campo: è il flusso preferenziale, e fa leggere al sensore il foro anziché le reali condizioni della coltura. Una lama orizzontale lo evita, non richiede impasto per assestarsi e campiona proprio lo strato che ti interessa.
- Lama: contatto pieno sulla sua faccia, una profondità netta, niente da ricoprire male.
- Sonda in un foro: suolo smosso e un canale in cui l'acqua corre giù, flusso preferenziale che falsa la lettura del campo.
Perché una lama batte una sonda a infissione
Lama, nel suolo indisturbato
Inserita di lato nella parete compatta del foro, la lama incontra suolo intatto lungo tutta la sua lunghezza: contatto pieno a una profondità netta.
Sonda, in un foro riempito
Calata in un foro e ricoperta, la sonda resta in suolo smosso. L'acqua scorre lungo quella colonna più in fretta che nel campo (flusso preferenziale), così legge il foro, non la coltura.
Ti servono salinità o pioggia?
Due extra opzionali contano per alcune aziende. La misura di salinità (CE) è utile se irrighi con acqua salina o usi molta fertirrigazione. Un pluviometro indica al sistema quanta acqua gratis è già arrivata dal cielo, così non ti dice di irrigare dopo un temporale.
Se nessuno dei due è un problema, un sensore di umidità standard è tutto ciò che ti serve per iniziare.
Alimentazione e connessione, semplici
Il miglior sensore è inutile se smette di inviare dati. Cerca alimentazione solare e connessione cellulare, così non ci sono fili da interrare, niente Wi-Fi da far arrivare in fondo al campo e nessuna batteria da cambiare a metà stagione.
- Cosa fa davvero un sensore di umidità del suolo
- I due modi di misurare, e perché vince il VWC
- A che profondità e quanti?
- Perché una lama batte una sonda
- Ti servono salinità o pioggia?
- Alimentazione e connessione, semplici
Come lo fa SoilSense per teSoilSense arriva pronto per il campo
Preconfiguriamo i sensori, li alimentiamo a energia solare con connessione cellulare e offriamo una sonda con misura di salinità e un pluviometro quando ti servono. Le sonde sono state testate in modo indipendente su argilla pesante (Vertisuolo) dall'Università di Córdoba tramite AgrifoodTEF, i terreni più difficili da misurare bene.
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